奴○市場 Renaissance

★★イントロダクション★★

ロンバルディア貴族の次男として生まれた「私」は、家督を継ぐ長兄と、
宗教界に進んだ次兄とは別の道を選び、軍隊に人生を捧げることになった。
陸軍参謀として任期についた私を待っていたのは、極めて重大な任務だった。
1618年のこと——東方の異教徒、アイマール帝国との争いを回避するため、
我らがロンバルディア同盟は帝国に、最後の切り札ともいえる老獪な
全権大使バルバリーゴ伯を派遣する。
私は彼の随員の一人として、ともに帝国の首都、コンスタンティノヴァールへと渡航した。
その年は、すべての交渉が決裂し、後世にいう「東方七年戦争」の始まった年である。

帝都コンスタンティノヴァールに着いた大使と私たち随員は、ロンバルディア大使館に仕事場を構え、
若手の私は、近くの一軒家を借り切ってそこを宿とすることになった。
慣れない一人住まいをすることになった私を助けてくれたのは、遠い親戚でもある旧友の
ファルコ——私より少し年上で、大使館に勤める傍ら、
貿易の仕事でも成功している彼は、私の実の兄以上に、
私の親身になっていろいろ教えてくれた。

「なに?　召し使いも連れずに来たのか。それはなにかと不便だろうな。よし——」

ヴェネツィアでは有名なプレイボーイとしても名高いファルコは、
まだ右も左もよくわからない私を、帝都でも最大のバザール——市場へと連れていった。

「親友の君を散財させたりしたら地獄に落ちる。最高級というわけにはいかないが…」

そう言って彼が私を連れて来た場所は——

バザールの熱気と、こもった香辛料や汗の臭い、そして市街からの甘ったるい悪臭が
淀んでいるような道の突き当たり——そしてその空気に、明らかな鉄錆と排泄物の悪臭、
さらに間違えようのない、人間の血の臭気が充満している場所だった。
言葉を失っている私に、親友は笑って目くばせした。
「慣れれば、この臭いを嗅いだだけで勃つようになるさ。ああ。安心したまえ——
ちゃんと買い取ったら、店のほうできれいに洗浄して香をふってから、連れて帰る…」
その時になっても、私は、まだ彼が何を言っているのかよくわからなかった。
だが——その高い塀に囲まれた建物——窓のあるべきところに牙のような鉄格子が並ぶのを見て、
そして、鉄格子の奥にあるぼろ布と汚れた肌を見た時——
私は、ここが悪名高いあの「奴○市場」のひとつだと、ようやく悟っていた。
言葉を失っている私の前に、この店の主人が姿を現し、その不自然なまでに艶のいい顔に
純粋な友情としか見えない笑みを浮かべて我々に会釈した。
ファルコが、主人と話しだす。

• 「…こちらの騎士は、私の親友だ。もし病気持ちや性根腐れを売りつけたりしたら…」
• 「…まさか。そのようなことをしたら灼熱地獄に…　しかし、残念ながら品不足で…」
• 「仕方ない——見るだけ見るかい?　君好みのがいたら、値切ってやるから言いたまえ」

親友の問いに、私がつられてうなずくと——店の主人は、鉄格子の奥から、ぼろをまとい、
鎖につながれた三人の少女を引きずって来た。
金の髪に黒い髪、白い肌に蜜色の体。そして、絶望すら奪われた顔、瞳、瞳…

「…では処女かどうか、お手汚しを…　すぐ、香油を用意いたしますので……」